氣凝膠，是一種具有納米多孔結構的新型材料，1931年由美國Kistler.S.發明，因輕若薄霧藍色泛藍，又被稱為“藍煙”、“凍結的煙”，創下15項吉尼斯紀錄，在熱學、光學、電學、力學、聲學等領域顯示許多奇特的性能，被稱為改變世界的神奇材料，列入20世紀90年代以來10大熱門科學技術之一，是具有巨大應用價值的軍民兩用技術。
氣凝膠因成分不同，主要有二氧化硅氣凝膠、氧化鋁氣凝膠、氧化鋯氣凝膠和碳氣凝膠等。當前，二氧化硅氣凝膠的絕熱性能最為引人注目，技術也最為成熟，國內外氣凝膠的產業化發展大多圍繞二氧化硅氣凝膠絕熱應用展開，下文如未特別說明，所稱氣凝膠均為二氧化硅氣凝膠。
氣凝膠因納米多孔網絡結構，孔隙率高達80～99.8％，室溫導熱系數可低達0.013w/(m•k)，是迄今為止絕熱性能最好的材料，在航空航天、石油化工、電力冶金、船舶車輛、精密儀器、冰箱冷庫、服裝帳篷、建筑節能等領域的有廣闊的應用前景，是傳統隔熱材料革命性替代產品。
氣凝膠粉末顆粒圖
氣凝膠的超級絕熱性能原理：
“無窮長路徑”效應：由于近于無窮多納米孔的存在，熱流在固體中傳遞時就只能沿著氣孔壁傳遞，近于無窮多的氣孔壁構成了近于“無窮長路徑”效應，使得固體熱傳導的能力下降到接近最低極限。
“零對流”效應：當氣凝膠材料中的氣孔直徑小于70nm時，氣孔內的空氣分子就失去了自由流動的能力，相對地附著在氣孔壁上，這時材料處于近似真空狀態，即產生“零對流”效應。
“無窮多遮熱板”的效應：由于材料內的氣孔均為納米級氣孔再加材料本身極低的體積密度，使材料內部氣孔壁數日趨于“無窮多”，對于每一個氣孔壁來說都具有遮熱板的作用，因而產生近于“無窮多遮熱板”的效應，從而使輻射傳熱下降到近乎最低極限。不過在400℃以上高溫下使用時，仍然需要加入遮光劑來增強氣凝膠對高溫紅外線的輻射的抵抗。